È realizzato in cotone raffinato dopo trattamento alcalino, in presenza di acetone, utilizzando ossido di etilene come agente eterificante. Il grado di sostituzione è generalmente 1,5~2.0. Ha una forte idrofilia ed è facile da assorbire l'umidità.
1. L'idrossietilcellulosa è solubile in acqua fredda, ma è difficile da sciogliere in acqua calda. La soluzione è stabile alle alte temperature e non ha proprietà di gel. Può essere impiegato a lungo in malta a media ed alta temperatura, ma la sua ritenzione idrica è inferiore a quella della metilcellulosa.
2. L'idrossietilcellulosa è stabile agli acidi e alle basi generali. L'alcali può accelerare la sua dissoluzione e migliorare leggermente la sua viscosità. La sua disperdibilità in acqua è leggermente peggiore di quella della metilcellulosa e dell'idrossipropilmetilcellulosa.
3. L'idrossietilcellulosa ha buone prestazioni nella resistenza al cedimento della malta, ma ha un lungo tempo di ritardo per il cemento.
4. Le prestazioni dell'idrossietilcellulosa prodotta da alcune imprese nazionali sono significativamente inferiori a quelle della metilcellulosa a causa del suo elevato contenuto di acqua e di ceneri.
